Не все жители Бийска осведомлены о существовании гидротехнического сооружения, расположенного в непосредственной близости к железнодорожным путям. В этом районе, рядом с вокзалом, находятся несколько интересных знаковых объектов, многие из которых так или иначе связаны с железной дорогой. Одним из таких объектов является водонапорная башня, которая считается одним из самых старых сооружений в данной местности.
В книге «Стальная магистраль: летопись Западно-Сибирской железной дороги», изданной под редакцией Валерия Лазуткина, упоминается: «Проезжая по первым километрам Транссиба, невольно сравниваешь увиденное с тем, что видели современники в 1894 году почти на каждой более или менее крупной станции, на которую впервые прибывал пассажирский поезд: водонапорная башня, будка стрелочника, домик жандарма, деревянный вокзал». Упоминание водонапорной башни в этом контексте не случайно, так как она является самой заметной и жизненно необходимой частью инфраструктуры. Эти башни возводили параллельно с железными дорогами, поскольку без них эксплуатация линии была бы невозможной. В то время паровозы использовали воду в качестве источника энергии, превращая её в пар, который приводил в движение механизмы, заставляя вращаться колеса. Водонапорные башни служили для заправки паровозов водой, именно поэтому их строили в непосредственной близости от железных дорог. Подробнее об этом можно узнать в Газете Бийский рабочий.
Башня в Бийске была возведена в 1914 году. Вода из неё использовалась не только для паровозов, но и для нужд предприятий железнодорожного транспорта. Со временем водоснабжение из башенного резервуара стало доступно и для водоразборных колонок, а в 1970-е годы к системе подключили близлежащие дома. Существуют также сведения о том, что вода, хранящаяся в резервуарах, нередко использовалась для тушения пожаров.
Высота водонапорной башни на станции «Бийск» составляет 20 метров, она выполнена из кирпича с сложной круговой кладкой. Башня венчает деревянный купол, первоначально покрытый кровельной жестью. Это трехъярусное сооружение выполнено в эклектическом стиле, а его окна, как круглые, так и прямоугольные, с закругленным верхом, обрамлены кирпичными наличниками.
Сооружения подобного типа проектировались по стандартному образцу, разработанному, как утверждают исследователи, «лучшими архитекторами николаевской эпохи». На Алтайской железной дороге можно встретить аналогичные водонапорные башни на станциях «Большая речка», «Овчинниково». В газете «На земле троицкой» приводятся воспоминания Р.М. Попова, который утверждает, что башню строили выдающиеся мастера того времени, среди которых был и Илья Лапшин — старожил села, один из первых жителей Соснинской заимки.
Существует версия, что все перечисленные башни были построены одними и теми же мастерами примерно в одно и то же время, когда возводилась Алтайская железная дорога (1913-1915 годы). Вопрос об авторе проекта водонапорной башни остается открытым. В открытых источниках мало информации о подобных гидротехнических сооружениях. Часто встречается фамилия архитектора Фомина, но конкретика отсутствует. Например, если главным архитектором на строительстве Алтайской железной дороги был В.А. Фомин, то можно предположить, что он же мог и спроектировать водонапорную башню. Другие источники указывают на И.Н. Фомина.
Ответ на этот вопрос удалось найти благодаря краеведу Владимиру Шнайдеру, хотя и ему потребовалось время, чтобы разобраться в этом. Практически вся информация о таких инженерных сооружениях хранится в архивах Санкт-Петербурга и Москвы. Шнайдер также известен своими работами, включая станции метро «Красные ворота» и «Театральная» в Москве, а также застройку острова Голодай в Санкт-Петербурге.
Не все бийчане осведомлены о существовании этой башни, за исключением тех, кто путешествует на поездах и видел её из окна, или тех, кто проживает рядом с ней. Лариса Сотникова поделилась воспоминаниями о своём детстве: «Мои бабушка и дедушка жили в одном из домов на улице МПС. На летние каникулы, когда мне было 12, я часто переезжала к ним. С друзьями мы играли в прятки и казаков-разбойников, и все наши игры вращались вокруг башни. Начитавшись произведений Александра Дюма и Марка Твена, мы не могли обойтись без её «замка» у себя под носом. Сокровища под стенами башни копали, рыцарей поджидали, были то принцессами, то пленницами». Именно Лариса Сотникова попросила нас написать материал о водонапорной башне.
Сегодня среди пользователей этого ресурсопоставляющего объекта практически не осталось старожилов. Некоторые дома снесены, а в другие заселилась молодёжь. Ольга и Олег Копыловы – одни из немногих, кто знаком с башней почти полвека. Ольга рассказывает: «Я переехала в этот район в 1979 году, когда вышла замуж. А вот мой супруг Олег проживает в двухэтажном доме возле башни с детства. Он много раз упоминал, что внутрь башни посторонним не разрешали заходить. Однако ему удалось увидеть работу насосов, поднимающих воду из скважины. В юности он был на насосной станции, расположенной неподалеку от башни. Поднятая из скважины вода по трубам поступала в ёмкость внутри башни, а из неё уже к потребителям».
Водонапорные башни сегодня сохранились во многих населённых пунктах. Известно, что за границей некоторые из них преобразовали в жильё. В России некоторые башни получили статус памятников архитектуры, другие были переоборудованы в кафе и рестораны, особенно в крупных городах, создавая таким образом необычные объекты общепита благодаря их уникальной архитектуре. В некоторых населённых пунктах башни постепенно ветшают и разрушаются, не находя применения.
Столетний юбилей водонапорная башня на станции «Бийск» отметила в 2014 году, получив обновлённый вид. На объекте провели ремонт, заменив крышу и установив пластиковые окна. Примечательно, что «внутренняя начинка» — трубы и бак — остались прежними. Многие отмечают, что башня выглядит весьма привлекательно. Она по-прежнему функционирует и продолжает снабжать водой жителей близлежащих домов, баню и железнодорожную станцию, хотя здание вокзала уже не обслуживается.
Таким образом, водонапорная башня на станции «Бийск» не только сохраняет свою функциональность, но и продолжает быть важной частью истории и архитектуры региона.